“Hij leefde er helemaal van op om anderen op te vrolijken”, schrijft Styles over zijn vriend Liam Payne. “Het was een eer om dan dicht bij hem te mogen zijn.”

In zijn verklaring schrijft Styles dat de levensenergie van Payne ‘aanstekelijk’ was. “Hij was zachtaardig, behulpzaam en enorme liefdevol.” Styles zegt dat hij zich de jaren met Payne altijd zal herinneren als de dierbaarste van zijn leven. “Ik zal hem altijd missen, mijn dierbare vriend.”

De twee vormen samen met Niall Horan, Louis Tomlinson en Zayn Malik uitgesloten One Direction. Tomlinson en Malik kwamen eerder al, en ook de band kwam met een geïntegreerde verklaring.

“We zijn helemaal kapot van het nieuws van Liams overlijden. Wanneer iedereen dus in staat is, zullen we meer zeggen”, schreef de band gisteren. “Maar nu nemen we de tijd om te trouwen en het verlies van onze broer, van wie we zielsveel volgehouden, te verwerken.”

Payne misternacht na een val van zijn hotelbalkon in de Argentijnse stad Buenos Aires. One Direction was innovatief razend populair en scoorde hits met nummers als What Makes You Beautiful en Night Changes. Zanger Zayn Malik verliet de band in 2015. Begin 2016 kondigden de overige vier mannen aan een pauze voor onbepaalde tijd te nemen.

Fans van de zanger verzamelden zich gisteren bij het hotel waar Liam beschouwd. Dat zie je hier: