Los cascos han sido una parte importante de la historia militar durante miles de años, y civilizaciones antiguas de todo el mundo desarrollaron sus propios diseños únicos para proteger a sus guerreros en la batalla.

Desde los primeros ejemplos conocidos de la Edad del Bronce hasta los intrincados cascos del mundo clásico, la historia de los cascos antiguos es una historia fascinante y compleja.

Los primeros cascos estaban hechos de cuero o tela, pero el desarrollo del trabajo del metal permitió la creación de cascos más eficaces y duraderos.

Burgnet del Desfile del León de Nemea de Carlos V. Realizado por Filippo Negroli en Milán c. 1541.

Los primeros cascos de metal conocidos datan del siglo VIII a. C. y estaban hechos de bronce, como el icónico casco corintio utilizado por los antiguos guerreros griegos.

Estos cascos cubrían toda la cabeza, dejando solo los ojos y la boca expuestos y, a menudo, tenían una cresta o penacho en la parte superior como decoración. Los griegos también utilizaron otros cascos como los de tipo ático y beocio.

El Imperio Romano también utilizó cascos, siendo la Galea uno de los diseños más reconocibles. La Galea estaba hecha de bronce y tenía un ala ancha que protegía el cuello y las orejas, además de carrilleras y una visera que se podía subir o bajar.

Los cascos romanos a menudo estaban decorados con plumas de colores u otros adornos, lo que los convertía tanto en un símbolo de estatus como en una pieza de equipo de protección.

El casco del emperador Carlos V. Fue elaborado por Desiderius Helmschmid, miembro de los Helmschmieds de Augsburgo, una de las familias de armeros más importantes de la Europa de finales de la Edad Media, hacia 1540.

En la Edad Media, los cascos siguieron evolucionando para proteger mejor al usuario. El casco de caballero europeo, también conocido como Gran Yelmo o Yelmo Cruzado, fue un diseño popular en los siglos XII y XIII.

Este casco estaba hecho de acero y tenía una forma cónica que cubría toda la cabeza, a menudo con una visera que se podía subir o bajar.

Otros tipos de cascos medievales incluían el bascinet, que tenía una forma más redondeada y se podía usar con una visera separada, y el sallet, que tenía una forma más puntiaguda y cubría la parte posterior del cuello.

A medida que la guerra se volvió más compleja y se introdujeron las armas de fuego, los cascos continuaron evolucionando para brindar mayor protección.

Casco burgonet del emperador Carlos V. Fue elaborado por Kolman Helmschmidc, quien también fue miembro de los Helmschmieds de Augsburgo, c. 1530.

Durante el período del Renacimiento, los cascos se diseñaron con estrías o crestas para ayudar a desviar las balas y mejorar su fuerza.

En los siglos XVII y XVIII, los soldados solían usar cascos, pero eran principalmente ceremoniales y decorativos más que funcionales.

Hoy en día, los cascos siguen siendo una parte importante del equipo militar, con diseños modernos que incorporan materiales y tecnologías avanzados para brindar el más alto nivel de protección a los soldados y otro personal.

Desde los primeros cascos de cuero y tela hasta los diseños sofisticados de la era moderna, la historia de los cascos antiguos es un testimonio del ingenio humano y la necesidad duradera de protección en tiempos de guerra.

Armadura de gala del general italiano Alessandro Farnese, duque de Parma y Piacenza (1545-1592), taller del armero Lucio Piccinino, Italia, siglo XVI, Viena, Kunsthistorisches Museum.

Armadura del general italiano Alessandro Farnese, duque de Parma y Piacenza.

Armadura del general italiano Alessandro Farnese, duque de Parma y Piacenza.

Casco con cuernos de Enrique VIII.

Casco con cuernos de Enrique VIII. Royal Armouries, Leeds – Octubre de 2015: Casco con cuernos de Enrique VIII.

Uno de los objetos más misteriosos de la colección de la Armería Real es el  ‘Casco con cuernos’ , fabricado para Enrique VIII. Formaba parte de una magnífica armadura, encargada en 1511 por el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Maximiliano I como regalo para el joven rey, quien habría usado la armadura para los espectáculos de la corte en lugar de en combate.

La decoración de la máscara grotesca está grabada, con detalles faciales realistas incluso hasta la barba incipiente en la barbilla y las patas de gallo alrededor de los ojos, y hay un goteo pronunciado debajo de la nariz.

La máscara se completa con un par de gafas, que realzan aún más la extrañeza de este casco. Un par de cuernos de carnero, bellamente modelados en chapa de hierro, completan esta extraordinaria pieza y la hacen tan notable que fue elegida como objeto para representar el museo Royal Armouries de Leeds cuando abrió por primera vez en 1996.

Casco ceremonial cercano de Carlos V. Realizado por Los Helmschmieds de Augsburgo c. 1540.

Burgonet con Falling Buffe y escenas de batalla entre los lapitas y los centauros, c. 1555

Los medallones a ambos lados del cuenco están grabados con escenas de la mitología griega que representan la batalla de centauros y lapitas, un tema popular en el arte renacentista.

Las composiciones derivan en parte del diseño de Rosso Fiorentino (1494-1540), uno de los artistas italianos llamados a Fontainebleau para trabajar para la corte francesa.

Probablemente hecho para Enrique II de Francia (que reinó entre 1547 y 1559), el casco pasó como un regalo diplomático a la corte de los Medici en Florencia a finales del siglo XVI.

Está ilustrado en un retrato de Cosme II de’ Medici (1590-1621), gran duque de Toscana, en la colección del Museo Metropolitano (nº de acceso 22.150). (Del Metmuseo).

Burgonet de Guidobaldo II della Rovere, duque de Urbino, Milán, c. 1532-35

Timón para la justa de la paz (Stechhelm), alemán, probablemente Nuremberg. 1500.

El  yelmo con boca de rana  (o Stechhelm, que en alemán significa “casco de justa”) era un tipo de gran yelmo que apareció alrededor del año 1400 y duró hasta el primer cuarto del siglo XVI. El casco era utilizado principalmente por caballeros montados para torneos (justas) más que en el campo de batalla.

La analogía con la boca de rana se extrajo de la forma en que el ocularium (la hendidura a través de la cual el portador del yelmo podía ver) se parece a la boca abierta de una rana.

Durante los torneos de justas, el casco ofrecía un mejor grado de protección contra las lanzas que se astillarían tras el impacto con la armadura del rival.

Los primeros ejemplos de stechhelm estaban hechos de una sola pieza de metal, mientras que los cascos posteriores tenían construcciones con bisagras que podían desmontarse.

El yelmo con boca de rana.

Yelmo del emperador Carlos V (Carlos I de España), siglo XVI. Real Armería, Madrid.

Un casco anglosajón de oro y plata del siglo VII. (Foto de Birmingham Museums Trust).

Un raro  casco anglosajón  de oro y plata del siglo VII reconstruido a partir de fragmentos encontrados cerca de Lichfield, Inglaterra.

Staffordshire Hoard es la mayor colección de oro y plata anglosajona jamás descubierta y está en poder del Birmingham Museums Trust.

Casco samurai Casco samurai (Kawari Kabuto) con cuernos de búfalo, orejas y una máscara diabólica.

El casco de un secutor, una especie de gladiador, que estará expuesto en el Museo de Queensland. El objeto fue encontrado en el cuartel Ludus Gladiatorius en Pompeya. (Foto de Rogvi N. Johansen).

Casco de guerrero encontrado en la tumba. Siglo VII d.C., Suecia.

Casco corintio de bronce, c. 500 a. C., Staatliche Antikensammlungen.

El  casco corintio  se originó en la antigua Grecia y tomó su nombre de la ciudad-estado de Corinto. Era un casco fabricado en bronce que en sus estilos posteriores cubría toda la cabeza y el cuello, con hendiduras para los ojos y la boca. Una gran proyección curva protegía la nuca.

Fuera de combate, un hoplita griego llevaba el casco inclinado hacia arriba para mayor comodidad. Esta práctica dio lugar a una serie de formas variantes en Italia, donde las ranuras estaban casi cerradas, ya que el casco ya no se cubría la cara sino que se llevaba como una gorra.

Aunque el casco corintio clásico cayó en desuso entre los griegos en favor de tipos más abiertos, los tipos italo-corintios permanecieron en uso hasta el siglo I d.C., siendo utilizados, entre otros, por el ejército romano.

Casco Negroli en forma de máscara de delfín, siglo XV.

Casco con forma de cabeza de demonio samurai y pelo, siglo XVII.

Casco repujado en forma de caracola (awabi uchidashi kabuto), Japón, 1618. Realizado por Nagasone Tojiro Mitsumasa.

Casco decorativo de Gjergj Kastrioti Skanderbeg, c. 1460. Comprado para Skanderbeg por el archiduque Fernando II. Artista desconocido, de fabricación italiana, posiblemente de Urbino.

Casco de desfile celta (galo), 350 a. C.

Pickelhaube alemán.

Casco otomano zischagge, de mediados del siglo XVI.

Como el escudo de armas fue diseñado originalmente para distinguir a los nobles combatientes en el campo de batalla o en un torneo, incluso cuando estaban cubiertos con una armadura, no es sorprendente que los elementos heráldicos incorporaran constantemente el escudo y el casco, siendo estas a menudo las partes más visibles de un Equipo militar de caballero.

La práctica de indicar la nobleza mediante la exhibición de cascos con barras o parrillas apareció por primera vez alrededor de 1587-1615, y la convención heráldica de exhibir cascos de rango en el Reino Unido, que se puso de moda en la época de los Estuardo, es la siguiente: