La tumba estaba ubicada en el cruce de dos rutas comerciales y lejos de cualquier asentamiento antiguo.

Los arqueólogos estaban excavando antes de la construcción planificada en el desierto del Negev en Israel cuando encontraron varias pilas de piedra hechas por el hombre. Pensaron que las pilas eran “túmulos”, montículos de tierra utilizados en entierros de la Edad del Bronce que se encuentran con frecuencia en la zona.

Rápidamente se dieron cuenta de que estaban equivocados.

“A medida que seguíamos excavando, comprendimos que esto no era algo tan común, sino algo de un período posterior y mucho más grande”, le dice a Ariel David de Haaretz el líder de la excavación Martin David Pasternak, arqueólogo de la Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA).

Los arqueólogos todavía están especulando sobre por qué se eligió este lugar remoto como lugar de enterramiento. Emil Aladjem / Autoridad de Antigüedades de Israel

Se han descubierto más de 50 esqueletos en un lugar de entierro único en el Néguev, según un estudio publicado el mes pasado en Tel Aviv: Revista del Instituto de Arqueología de la Universidad de Tel Aviv. Los restos, que tienen aproximadamente 2.500 años de antigüedad, fueron encontrados dentro de dos cámaras funerarias separadas por un patio.

“Este tipo de tumbas nunca se han descubierto en la región hasta ahora, y no están asociadas con ningún tipo de asentamiento”, dice la arqueóloga del IAA Tali Erickson-Gini, coautora del estudio con Pasternak, a Kiley Price de Live Science.

Los investigadores no saben con certeza por qué estos cuerpos fueron enterrados en este sitio en particular, pero tienen teorías: la tumba se encuentra en el cruce de dos rutas comerciales que iban desde Egipto a través del Negev hasta el sur de Jordania y la Península Arábiga, y algunos Los grupos consideraban que este tipo de encrucijadas tenían un significado religioso.

Es posible que los cuerpos hayan sido enterrados en distintas ocasiones a lo largo de muchos años. Como Pasternak le cuenta a Haaretz, algunos de los esqueletos estaban cuidadosamente dispuestos, mientras que otros fueron arrojados en montones, un hallazgo típico de los sitios de enterramiento que se reabrieron varias veces, ya que los cuerpos más antiguos se trasladaron a un lado para dejar espacio a los más nuevos.

Los investigadores creen que la mayoría de estos individuos eran mujeres, aunque aún se están realizando análisis adicionales. Mientras tanto, los artefactos encontrados en la tumba respaldan esta conclusión: si bien sitios similares a menudo contienen armas, éste solo tenía dos puntas de flecha. Pero contenía un tesoro mucho mayor de joyas, incluidas pulseras, cuentas, anillos, colgantes y más, según Haaretz.

También se descubrió en el sitio una colección de artefactos, incluida esta vasija de alabastro. Davida Eisenberg-Degen / Autoridad de Antigüedades de Israel

Los artefactos en el sitio también “representan una ensalada de culturas”, dice Pasternak a Haaretz. Por ejemplo, las excavaciones revelaron vasijas de alabastro y quemadores de incienso típicos del sur de Arabia.

Los investigadores teorizan que estas mujeres podrían haber sido personas esclavizadas que estaban siendo traficadas a Arabia, una práctica que han descrito fuentes escritas antiguas. “Muchos de estos artefactos pueden haber terminado en manos de mujeres que en realidad procedían de Arabia, pero creemos que hay suficiente evidencia histórica para sospechar que se trataba de mujeres extranjeras que estaban siendo llevadas a Arabia”, le dice Erickson-Gini a Haaretz.

El descubrimiento podría proporcionar a los arqueólogos información significativa sobre el arco histórico más amplio de la región. “Esta excavación está ampliando enormemente nuestro conocimiento sobre esta antigua red comercial”, dice a Live Science Juan Manuel Tebes, historiador de la Pontificia Universidad Católica de Argentina que no participó en el estudio.

“Sabemos mucho sobre el comercio entre el sur de Arabia y el sur de Levante durante la mitad del primer milenio antes de Cristo”, añade. “Pero la mayor parte de nuestra evidencia todavía proviene del registro escrito, particularmente de fuentes de la época grecorromana que datan mucho más tarde que este entierro”.

Originalmente, las excavaciones se llevaron a cabo antes de un oleoducto planificado, pero Haaretz informa que ahora, a la luz del nuevo descubrimiento, el sitio será preservado para que los arqueólogos puedan continuar su análisis.