Frank Hadfield y su equipo de Dinosaur Valley Stυdios en East Coυlee, Alta., acaban de regresar de un viaje a Newport, Oregon, donde recolectaron huesos de una ballena azul.

La idea es montar el esqueleto en una estructura de metal para que parezca que está nadando en el océano. Es el proyecto más grande que el equipo haya abordado jamás.

“Lo tendremos en una pose muy dinámica”, dijo Hadfield, presidente de la empresa. “Esto muestra cómo estos animales gigantes todavía estaban bastante activos en su entorno en el océano, así que ese es nuestro desafío, y se exhibirá en el exterior, por lo que también es otro desafío con el clima de Oregón”.

El proyecto es para el Centro de Ciencias Marinas Hatfield.015 de la Universidad Estatal de Oregón (OSU) en Gold Beach, Oregón. Los restos fueron desmembrados, las piezas se metieron en redes y se hundieron en el fondo del océano durante tres años para limpiar la carne de los huesos.

Cuando llegó el equipo de Hadfield, organizaron los huesos para asegurarse de que estuvieran todos allí.

Pronto descubrieron un problema con el cráneo del animal. Los investigadores creen que la ballena azul pudo haber sido golpeada por un barco.

“Cuando encontraron al animal y le hicieron la necropsia, descubrieron que había un daño extenso en el cráneo, la parte superior del cráneo”, dijo Hadfield.

“Decidimos que sería demasiado costoso y requeriría mucha mano de obra intentar rehabilitar el cráneo real”.

Ahora, Eddie Dahm está haciendo una réplica completa de la calavera con espuma y plástico. Es el artista paleo del equipo y está trabajando con un modelo 3D de una ballena azul para cortar piezas usando una máquina CDC.

“Para asegurarme de que era la escala, en realidad medí el cóndilo occipital, que es una especie de hueso en la base del cráneo”, dijo. “Lo comparé con el que estaba allí porque todavía estaba en buenas condiciones, así que al usar esa medida, pude asegurarme de que el modelo que estoy haciendo estaba en la escala correcta”.

Si bien científicamente no es ideal, el cráneo recreado reducirá el peso del esqueleto terminado.

“Solo las mandíbulas inferiores, cada mandíbula pesa 700 libras (317 kilogramos) y el cráneo superior, la bóveda craneal, estimamos que el peso habría sido de más de dos toneladas (2.000 kilogramos)”, dijo Hadfield. “Es un gran desafío de ingeniería tener algo tan delicado como esos huesos pero con ese peso enorme, así que sí, creo que es mejor que optemos por esta réplica”.

Antes de que comience el proceso de montaje, el equipo tiene que limpiar más los huesos y reparar algunos que estaban rotos.

“Vamos a reducirlos, los vamos a remojar en una solución de peróxido de hidrógeno para desinfectarlos y blanquearlos para quitar algo del moho que se desarrolla en ellos”, dijo. “Una vez hecho esto, los sellaremos y los conservaremos en una solución resistente a los rayos UV y a la intemperie y luego comenzará la fabricación del soporte”.

Hadfield dice que el equipo debería haber terminado el proyecto para el otoño o principios del invierno de 2023 y luego enviarlo de regreso a Oregon, donde estarán en exhibición afuera del nuevo edificio de Estudios Marinos Gladys Valley en los campamentos de OSU.