12月6日に54歳で亡くなった女優の中山美穂さん。14歳でドラマに初出演し歌手としても大成功を収めるなど華々しいキャリアを送ってきた。彼女のこれまでをよく知る人々が、デビュー当時の初々しい素顔や、彼女との思い出について明かした。 中山さんは中1の春に原宿でスカウトされ、モデルとして芸能界入り。転機となったのは、1985年のTBS系ドラマ「毎度おさわがせします」のツッパリ少女・のどか役での女優デビューだ。 中山さんの所属事務所「ビッグアップル」創業メンバーの一人で、初代マネージャーの岡嶋康博氏が振り返る。 「作品は思春期の性をテーマにしたホームコメディードラマでした。初回放送の前日、彼女が“見てくれますかね”と心配していたのを覚えています。初回放送後、二人で街を歩いていると“あれ、のどかじゃないの”という女子中高生の声が聞こえてきて、私たちは驚きました。そんなに反響があるなんて、思ってもいなかったのです」 「当時から大人びていて、声も良かった」 ドラマ初出演と同じ85年、歌手デビューも果たした。キングレコードOBの福住朗氏の話。その才を見いだした人である。 「事務所からの推薦を受け、面談を経て弊社スタジオで歌のテストを受けてもらいました。中森明菜の『スローモーション』が好きだと言うので歌ってもらったのですが、当時から表情がどこか大人びていた。また、声も良かったですね。澄んだ声をしていて、歌唱力にも恵まれていました」 昭和歌謡に強かったキングレコードの社内では、彼女を売り出すことに反対の声も上がったという。が、「毎度おさわがせします」で人気に火がついて、歌の面でもその才能を遺憾なく発揮したのだ。 「上手にやってくれさえすればよかったんです」 「ビッグアップル」社長の鈴木伸佳氏は、彼女とのある思い出についてこう語る。ジャニーズの田原俊彦との熱愛を報じられた際のことだ。当時鈴木氏はマネージャーを務めていた。 「今と違って、アイドルの熱愛スキャンダルは死活問題。週刊誌に撮られてはいけないので大変でしたよ。テレビ局で生の歌番組が終わって、局から事務所の車を出すと、雑誌社のバイクが3台、車が2台くらい追いかけてくるんですから」 そう苦笑しながらも、 「ただ、自分はトシちゃんとの交際自体には反対ではありませんでした。派手に振る舞えば週刊誌に書かれてしまいますが、上手にやってくれさえすればよかったんです。彼女は結婚を望んでいたと思いますよ」（同）