「最近は仕事も順調でコンサートを心から楽しんでいるようでした。先日も『見に来て！』と言われていたのですが、まさかこんなことに……」（中山さんの知人） 12月6日、中山美穂さん（享年54）が東京都渋谷区内にある自宅の浴槽で亡くなった。 「中山さんは水が張られた浴槽に座り、前かがみの姿勢だったそうです。部屋は施錠されており、発見時は1人だったとみられています」（全国紙記者） 当日の未明、スタッフへ仕事のメールを送っていたという。 「亡くなった日、中山さんは大阪市内で行われるコンサートに出演するため、朝9時ごろに事務所関係者とJR品川駅で待ち合わせをしていました。しかし、姿を現さなかったため心配した関係者は自宅に向かい、彼女を発見したのです」（前出・全国紙記者） 中山さんは’82年に芸能界入りし、’85年、『「C」』で歌手デビュー。ミポリンの愛称で親しまれた。同年、ドラマ『毎度おさわがせします』（TBS系）で女優デビュー。共演者の木村一八（55）は本誌の取材に「突然の死にショックを受け驚いている」と語ったうえで、《慣れないドラマの撮影を皆で励まし合いながら乗り越え笑い合った出来事が昨日のことのように思い出されます。どうか安らかにお休みください》とコメントした。 8日の夕方には、公式サイトで死因が発表された。《検死の結果、事件性はないことが確認されました。また、死因は入浴中に起きた不慮の事故によるものと判明いたしました》。捜査関係者によると、死亡推定時刻は6日午前3時から5時だという。前出の全国紙記者は言う。 「現場の状況から、急激な温度変化で体に悪影響をもたらすヒートショックの可能性が。中山さんがお酒好きだったことも、何らかの影響があったのでしょうか……」 中山さんと親交のある音楽関係者は言う。 「20代のころから、ミュージシャンや音楽仲間がよく集まっていた港区内のバーの常連でした。吉川晃司さんや藤井フミヤさん、原田知世さんもお気に入りの店でしたね。美穂さんは“陽気に楽しく飲んでいた”記憶があります。近づくと圧倒的なオーラがありました」 近年は歌手として毎年、全国ツアーを行っていた中山さん。来年はデビュー40周年のメモリアルイヤーのため、歌手活動にさらなる意欲を示していたという。今年3月に配信されたインタビューで、ツアー期間中もお酒を楽しんでいるとも語っていた。

あまりにも突然で、あまりにも早すぎる……。12月6日、中山美穂さんが亡くなったと報じられた。 「この日は大阪でライブが予定されていたんですが連絡がとれず、スタッフが自宅を訪れたところ浴室で倒れていた中山さんを発見したそうです。警察官が駆けつけ、死亡が確認されました」（スポーツ紙記者、以下同） 54歳という若さでの急逝。1980年代にトップアイドルとして輝き、波乱の人生を駆け抜けてきた。 「1985年にTBS系列で放送されたドラマ『毎度おさわがせします』で女優デビュー。中学3年生でした。思春期の男女が繰り広げる恋と性の騒動を描くコメディータッチのドラマでしたね。中山さんはツッパリ娘の森のどかを演じて大人気に。同じ年に『夏・体験物語』で主演を務めるとともに主題歌『C』を歌い、歌手としても活動を始めます。日本レコード大賞で最優秀新人賞を獲得しました」 長野県の小さな町に生まれ、3歳の時に親が離婚、母と妹・忍とともに上京。親戚などの家に預けられ、幼少時には苦労も多かった。 アイドル業に抱えていた違和感 「原宿でスカウトされると、“母を幸せにしたい”との思いから芸能界入りを決めました。歌はヒットしドラマでは主演を務め、アイドルとして大成功。でも、本人は違和感を抱えていたようですね。“地味でいいから手応えのあるものをやりたい”と思っていたそうですから」 転機となったのは、1995年の映画『Love Letter』だった。 「岩井俊二監督の初長編映画で、中山さんは他人ながら風貌がそっくりな二人の女性を一人二役で演じました。演技が高く評価され、ブルーリボン主演女優賞を受賞。それまでのアイドル的な役柄から脱皮し、アート系の映画に挑戦するようになります」（映画誌ライター） プライベートでは、2002年に大きな出来事があった。辻仁成氏との結婚である。 「辻氏は芥川賞作家でミュージシャン。映画監督でもあります。結婚後にパリに移住したのは、生まれてくる子どもにのびのびと育ってほしいとの思いからでした。2004年に長男を授かり、パリで子育てに専念します。しかし、2014年に離婚。親権は辻氏が持つことになりました」（前出・スポーツ紙記者、以下同） 親権を譲ったことで、中山さんは激しいバッシングにさらされることになった。 「“子どもを捨てて恋に走った”と批判されたんです。でも、中山さんにとっても苦渋の決断でした。フランスの法律では離婚すると親権は半分ずつになりますが、日本ではどちらか一方が持つことになっています。最終的に辻さんに譲ることに決めたそうです」